關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定是一項(xiàng)關(guān)于關(guān)稅和貿(mào)易準(zhǔn)則的多邊國(guó)際協(xié)定。其主要宗旨是各締約國(guó)在處理其貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)事業(yè)的關(guān)系方面，通過(guò)達(dá)成互惠互利協(xié)議，大幅度削減關(guān)稅和其他貿(mào)易障礙，取消國(guó)際貿(mào)易中的歧視待遇，達(dá)到保證充分就業(yè)，提高生活水平，保證實(shí)際收入和有效需求的巨大持續(xù)增長(zhǎng)，擴(kuò)大世界資源的充分利用，發(fā)展商品生產(chǎn)和交換的目的。
關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定創(chuàng)建于1948年（產(chǎn)生于1947年，1948年1月1日生效）。其產(chǎn)生主要源于二次大戰(zhàn)后，主要資本主義國(guó)家認(rèn)為導(dǎo)致世界大戰(zhàn)的主因是國(guó)際經(jīng)濟(jì)貿(mào)易矛盾，戰(zhàn)前各資本主義國(guó)家采取的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易政策限制了貿(mào)易的發(fā)展，致使經(jīng)濟(jì)危機(jī)頻頻發(fā)生，為防止大戰(zhàn)重演，首先應(yīng)在倡導(dǎo)貿(mào)易自由化的基礎(chǔ)上，成立國(guó)際性的世界經(jīng)濟(jì)組織，以規(guī)定戰(zhàn)后的金融、投資和貿(mào)易活動(dòng)，形成能夠左右世界經(jīng)濟(jì)和國(guó)際貿(mào)易發(fā)展的多邊體系。
關(guān)貿(mào)總協(xié)定現(xiàn)有108個(gè)正式締約方，另有20多個(gè)雖非關(guān)貿(mào)總協(xié)定締約方，但原則遵守和適用關(guān)貿(mào)總協(xié)定法律原則和貿(mào)易規(guī)則的國(guó)家和地區(qū)；此外仍有16個(gè)世界經(jīng)濟(jì)組織及國(guó)家和地區(qū)是關(guān)貿(mào)總協(xié)定的觀察員。世界上幾乎五分之四的國(guó)家和地區(qū)與關(guān)貿(mào)總協(xié)定有聯(lián)系。目前，締約國(guó)之間的貿(mào)易額已占世界貿(mào)易額的90%左右，其規(guī)模不斷增大，由關(guān)稅到非關(guān)稅措施，由貨物貿(mào)易延伸至服務(wù)貿(mào)易，知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)和投資措施，并可能擴(kuò)大到環(huán)境保護(hù)。關(guān)貿(mào)總協(xié)定的多邊貿(mào)易規(guī)則已成為世界各國(guó)所普遍接受的共同準(zhǔn)則，關(guān)貿(mào)總協(xié)定在國(guó)際經(jīng)濟(jì)，貿(mào)易事務(wù)中發(fā)揮著日益重大的作用，同國(guó)際貨幣基金組織、世界銀行共同成為當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)的三大支柱。
關(guān)貿(mào)總協(xié)定既是一項(xiàng)含有一整套多邊貿(mào)易原則和規(guī)則的契約，又是締約方之間相互進(jìn)行貿(mào)易談判的場(chǎng)所�？倕f(xié)定共分四部分，包括三十八條條款。第一部分包含一、二兩條，主要闡述量惠國(guó)待遇法律原則及其具體運(yùn)用；第二條是關(guān)稅減讓表。第二部分包含第三條至二十三條，共二十一條，主要是多邊貿(mào)易的具體規(guī)則。第三部分包含第二十四條至三十五條，共十二條，主要規(guī)定了成員國(guó)的加入、登記、退出等程序。第四部分共三條，題為貿(mào)易與發(fā)展主要內(nèi)容是發(fā)展中國(guó)家可在多邊貿(mào)易體系中與發(fā)達(dá)國(guó)家相比享有差別的，更優(yōu)惠的待遇。
關(guān)貿(mào)總協(xié)定的基本原則概括起來(lái)主要包括：以市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)，自由競(jìng)爭(zhēng)原則，最惠國(guó)待遇原則，國(guó)民待遇原則，非歧視原則，關(guān)稅保護(hù)手段原則，公平貿(mào)易原則，一般禁止數(shù)量限制原則，互惠原則和透明度原則。
關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定在四十多年的歷史中，幾經(jīng)修訂，充實(shí)與完善。每當(dāng)貿(mào)易保護(hù)主義趨勢(shì)高漲的時(shí)候，就要舉行一次多邊貿(mào)易談判，到目前為止，已是第八輪。關(guān)貿(mào)總協(xié)定第一輪至第五輪談判，主要是就關(guān)稅達(dá)成協(xié)議；第六輪、第七輪，就非關(guān)稅壁壘的規(guī)范和消除達(dá)成了反傾銷(xiāo)、反補(bǔ)貼、政府采購(gòu)、貿(mào)易技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、海關(guān)估價(jià)、許可證手續(xù)等六項(xiàng)協(xié)議，對(duì)世界經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易以及政治起了巨大的作用。
目前進(jìn)行的第八輪談判――烏拉圭回合，于1986年9月在烏拉圭的埃斯特角城召開(kāi)，談判的目的是進(jìn)一步放寬和擴(kuò)大世界貿(mào)易，通過(guò)減少和取消關(guān)稅、數(shù)量限制和其他非關(guān)稅措施與壁壘來(lái)改善進(jìn)入市場(chǎng)的條件；加強(qiáng)關(guān)貿(mào)總協(xié)定的作用，改善多邊貿(mào)易體制，加強(qiáng)關(guān)貿(mào)總協(xié)定體制對(duì)不斷演變的國(guó)際經(jīng)濟(jì)環(huán)境的適應(yīng)能力。烏拉圭回合談判內(nèi)容之廣是歷次談判所不能比擬的，包括關(guān)稅、非關(guān)稅措施、熱帶產(chǎn)品、自然資源產(chǎn)品、紡織品和服裝、農(nóng)產(chǎn)品、補(bǔ)貼和反補(bǔ)貼措施，以及與貿(mào)易有關(guān)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)問(wèn)題與貿(mào)易有關(guān)的投資措施，服務(wù)貿(mào)易等十五個(gè)議題。
關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定作為協(xié)調(diào)國(guó)際貿(mào)易政策，保持成員國(guó)間貿(mào)易關(guān)系的一項(xiàng)多邊法律協(xié)定，將會(huì)對(duì)世界政治，世界經(jīng)濟(jì)以及國(guó)際貿(mào)易的發(fā)展發(fā)揮越來(lái)越大的作用。
